Una bomba de lodos puede seguir funcionando aunque ya no suministre la altura manométrica requerida por el proceso. Los operadores pueden observar una presión de descarga más baja, un caudal reducido, dificultades para elevar el lodo hasta la cota exigida o una disminución gradual del rendimiento global del sistema.

La causa no siempre es la propia bomba.

La falta de carga puede deberse al desgaste de la bomba, a una velocidad incorrecta, a holguras internas excesivas, a condiciones deficientes de succión, a cambios en las propiedades de la pulpa o a un aumento de la resistencia en otras partes del sistema.

Por esta razón, la resolución de problemas debe comenzar con los datos operativos reales, en lugar de aumentar de inmediato la velocidad de la bomba o sustituir la bomba.

Primero confirme la condición de funcionamiento real.

Antes de inspeccionar los componentes individuales, verifique si la bomba está realmente funcionando por debajo de su capacidad nominal.

Registre la corriente:

• caudal;
• presión de succión;
• presión de descarga;
• velocidad de la bomba;
• densidad de la lechada;
• concentración de sólidos;
• y las condiciones pertinentes del sistema.

A continuación, compare estos valores con el diseño original o con los datos de rendimiento de la bomba.

Esto es importante porque la presión y la altura manométrica están relacionadas, pero no son idénticas. Las variaciones en la densidad de la lechada pueden modificar la presión correspondiente a una altura manométrica determinada.

También debe tenerse en cuenta el caudal. Una bomba debe evaluarse en su punto de funcionamiento real, en lugar de basarse únicamente en la lectura de la presión de descarga.

Si es necesario, revisando cabeza de la bomba frente a caudal puede ayudar a determinar si el problema se debe a una presión de cabeza insuficiente, a un caudal insuficiente o a un cambio en el punto de operación del sistema.

1. Verifique la velocidad real de la bomba

La velocidad de la bomba influye en gran medida en el rendimiento de una bomba centrífuga para lodos.

Si la velocidad real es inferior a la utilizada durante la selección de la bomba, esta podría no generar la altura manométrica esperada.

Las causas posibles incluyen:

• velocidad incorrecta del motor;
• relación incorrecta entre la correa y la polea;
• La frecuencia del VFD se establece por debajo del valor previsto;
• problemas de conducción;
• o configuraciones de puesta en servicio incorrectas.

Mida el régimen de giro real en lugar de suponer que la bomba funciona a su velocidad de diseño.

Sin embargo, el aumento de la velocidad no debería ser la primera medida correctiva. Una mayor velocidad también puede incrementar la demanda de potencia, el desgaste y las cargas mecánicas.

La causa de la condición de baja carga debe identificarse antes de modificar la velocidad de operación.

2. Inspeccione el impulsor en busca de desgaste

El impulsor es uno de los primeros componentes del extremo húmedo que se inspecciona cuando el rendimiento de la bomba disminuye gradualmente.

La suspensión abrasiva desgasta de manera continua las superficies del impulsor. Con el tiempo, la geometría original de los álabes y el diámetro efectivo pueden modificarse, lo que reduce el rendimiento hidráulico.

Los signos de un desgaste significativo del impulsor pueden incluir:

• superficies de álabes erosionadas;
• espesor de la paleta reducido;
• pasajes ampliados;
• desgaste desigual;
• o pérdida material local grave.

Si la bomba alcanzó inicialmente la altura manométrica requerida pero su rendimiento ha disminuido gradualmente, es muy probable que se trate de desgaste en la parte húmeda.

El historial de operaciones resulta útil en este caso.

Una pérdida repentina de la cabeza suele indicar un tipo de problema distinto, mientras que un deterioro gradual del rendimiento se corresponde más con el desgaste, el aumento de las holguras o cambios progresivos en el sistema.

3. Verificar las holguras internas de la bomba

El desgaste del impulsor no es la única causa relacionada con el desgaste que provoca una pérdida de rendimiento.

Las holguras entre el impulsor y los componentes adyacentes del extremo húmedo pueden aumentar durante la operación. Una holgura interna excesiva permite una mayor recirculación interna, lo que reduce la eficiencia hidráulica y puede disminuir la altura manométrica suministrada a caudal requerido.

Cuando el diseño de la bomba lo permita, verifique si la holgura se mantiene dentro del rango recomendado.

Si la holgura no puede restablecerse mediante el ajuste, inspeccione el estado del componente correspondiente. Piezas de desgaste para bombas de lodos , incluyendo el impulsor y los revestimientos.

Por esta razón, la inspección de limpieza debería incluirse en el mantenimiento rutinario de las bombas de lodos, en lugar de esperar hasta que la bomba ya no pueda cumplir con los requisitos del proceso.

4. Verifique la entrada de aire en la línea de succión

La entrada de aire en el lado de succión puede provocar un rendimiento inestable de la bomba y reducir su capacidad para mantener la carga de servicio prevista.

Las fuentes posibles incluyen:

• conexiones de la tubería de succión con fugas;
• bridas sueltas;
• puntos de sellado dañados;
• Nivel de lechada insuficiente;
• formación de vórtices en el sumidero;
• o un sistema de aspiración inadecuado.

Los síntomas pueden incluir variación de la presión, flujo inestable, vibraciones o ruidos de funcionamiento anormales.

Cuando se presenta una altura de succión baja junto con un funcionamiento inestable, inspeccione todo el sistema de succión en lugar de concentrarse únicamente en el lado de descarga.

5. Verificar la presencia de condiciones de succión restringida

Una bomba no puede funcionar correctamente si la suspensión no entra en ella de manera adecuada.

Las restricciones de succión pueden deberse a:

• Tubería de succión parcialmente obstruida;
• sólidos acumulados;
• una válvula parcialmente cerrada;
• tamaño insuficiente de la tubería de succión;
• Elevación de succión excesiva;
• o cambios en el nivel del sumidero.

Las condiciones deficientes en la entrada también pueden aumentar el riesgo de cavitación en la bomba de lodos.

La cavitación puede provocar ruido, vibraciones, un rendimiento inestable y daños característicos en los componentes del lado húmedo.

Si la baja altura de aspiración se acompaña de estos síntomas, conviene investigar las condiciones de succión antes de cambiar la bomba o aumentar su velocidad.

6. Verifique la dirección de rotación

La rotación incorrecta de la bomba es un problema sencillo que a veces puede pasarse por alto.

Puede ocurrir después de:

• reemplazo del motor;
• mantenimiento eléctrico;
• reconexión eléctrica;
• o la puesta en servicio inicial.

Una bomba que gira en la dirección incorrecta aún puede mover la lechada, pero su rendimiento puede ser significativamente inferior al de la carga nominal prevista.

Verifique la dirección real de rotación en comparación con la dirección especificada por el fabricante antes de pasar a etapas de solución de problemas más complejas.

7. Verificar si las condiciones de la lechada han cambiado

La bomba puede estar mecánicamente en buen estado, aunque las condiciones del proceso hayan cambiado.

Compare las propiedades actuales de la lechada con las condiciones utilizadas durante la selección original de la bomba.

Los cambios importantes pueden incluir:

• densidad de la lechada;
• concentración de sólidos;
• distribución del tamaño de partículas;
• tamaño máximo de partícula;
• características de los sólidos;
• y propiedades del líquido portador.

La densidad merece una atención especial porque influye en la relación entre la carga, la presión y la potencia.

Una mayor densidad no implica simplemente que la altura de bombeo aumente de manera proporcional, pero sí incrementa la presión y la potencia hidráulica asociadas a una determinada altura y caudal.

Para una explicación más detallada, consulte cómo la densidad de la lechada afecta la altura manométrica de la bomba y los requisitos de potencia .

Si el bajo rendimiento se inició tras un cambio en la calidad del mineral, en las condiciones de proceso o en la concentración de la pulpa, los datos actualizados de la pulpa deberán incluirse en la investigación.

8. Inspeccionar la tubería y la resistencia del sistema

A veces, la bomba no ha cambiado; lo ha hecho el sistema.

Las tuberías de lodos pueden presentar una resistencia adicional debido a:

• acumulación de sólidos;
• obstrucción parcial;
• escala;
• restricciones de válvula;
• modificaciones de la tubería;
• cambios en el diámetro de la tubería;
• o cambios en el punto de descarga.

Estas condiciones modifican la curva del sistema y, por ende, alteran el punto de funcionamiento de la bomba.

Por ejemplo, una resistencia adicional puede reducir el caudal suministrado por el sistema, aunque la propia bomba no haya sufrido una falla mecánica.

Esta distinción es importante:

Los problemas de rendimiento de la bomba y los problemas de resistencia del sistema pueden producir síntomas similares en el punto de operación.

Por lo tanto, ambas partes deben ser verificadas.

9. Compare la carga actual con la selección original de la bomba

Si la bomba nunca ha alcanzado la altura manométrica requerida desde su puesta en servicio, el problema podría estar relacionado con la selección inicial y no con el mantenimiento.

Compare las condiciones de operación reales con las suposiciones de diseño originales.

Esta comparación puede revelar si la bomba está rindiendo por debajo de lo esperado o si se le está solicitando operar en un régimen de servicio distinto al que fue originalmente seleccionada.

Si el sistema real requiere una carga de cabeza sustancialmente mayor, la simple sustitución de los componentes desgastados podría no resolver el problema.

A continuación, debe revisarse la carga de operación total antes de determinar si se requiere una configuración diferente de la bomba.

Una secuencia práctica de resolución de problemas de baja caída de presión

En lugar de modificar varios parámetros de funcionamiento a la vez, aborde el problema de manera sistemática.

Paso 1 — Confirmar el síntoma

Mida el caudal real, la presión de succión, la presión de descarga y la densidad de la lechada.

Paso 2 — Verifique la velocidad y el sentido de giro de la bomba

Confirme las RPM reales, la configuración de la unidad y el sentido de rotación.

Paso 3 — Verifique el lado de succión

Procure detectar la entrada de aire, restricciones, un nivel bajo en el cárter y condiciones deficientes en la entrada.

Paso 4 — Inspeccionar los componentes del extremo húmedo

Verifique el desgaste del impulsor, el estado de la camisa y las holguras internas.

Paso 5 — Revisar las condiciones de la lechada

Compare la densidad de corriente, la concentración de sólidos y las características de las partículas con los datos de diseño originales.

Paso 6 — Inspeccionar la tubería

Busque obstrucciones, restricciones o modificaciones del sistema original.

Paso 7 — Comparar el punto de operación con el rendimiento de la bomba

Determine si la bomba está realmente rindiendo por debajo de lo esperado o si ha variado la carga del sistema.

Esta secuencia reduce el riesgo de tratar el síntoma sin identificar la causa subyacente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi bomba de lodos ha ido perdiendo gradualmente su altura manométrica?

👉La pérdida gradual de carga puede deberse al desgaste del impulsor, al desgaste del revestimiento, al aumento de las holguras internas o a cambios progresivos en la suspensión o en la tubería.

¿Puede un impulsor desgastado reducir la altura manométrica de una bomba de lodos?

👉Sí. El desgaste significativo altera la geometría del impulsor y puede reducir el rendimiento hidráulico de la bomba.

¿Puede una velocidad baja de la bomba provocar una altura manométrica baja?

👉Sí. Si la velocidad real de la bomba es inferior a la velocidad de funcionamiento seleccionada, la bomba podría no generar la altura manométrica esperada.

¿Pueden las condiciones de succión deficientes reducir el rendimiento de la bomba?

👉Sí. La succión restringida, la entrada de aire, el nivel insuficiente de lechada y la cavitación pueden impedir el funcionamiento estable de la bomba y reducir su rendimiento.

¿Puede la densidad de la lechada hacer que una bomba no alcance su caudal nominal?

👉Los cambios en la densidad de la lechada afectan los requisitos de presión y de potencia y pueden indicar que las condiciones de operación reales difieren de la base de selección original. Por lo tanto, la densidad debe verificarse junto con el caudal, la altura manométrica y otras propiedades de la lechada.

¿Cuándo debería considerarse una bomba diferente?

👉Debe evaluarse una bomba o una configuración de bomba diferentes cuando la inspección revela que la bomba existente se encuentra en buen estado mecánico, pero la carga real del sistema se sitúa fuera de su rango de operación adecuado.

Identifique la causa antes de cambiar la bomba

Cuando una bomba de lodos no alcanza la altura manométrica requerida, la primera medida a tomar no debe ser, de manera automática, aumentar la velocidad, instalar un motor más potente o sustituir toda la bomba.

La causa puede estar relacionada con:

velocidad → rotación → condiciones de succión → desgaste del impulsor → holguras internas → variaciones de la pulpa → resistencia de la tubería → selección original

Si la bomba ya cumplía previamente con el caudal requerido, es frecuente que convenga analizar en primer lugar los trabajos de mantenimiento o los cambios en el sistema.

Si la bomba nunca ha alcanzado el punto de funcionamiento requerido, se debe volver a comparar la selección original de la bomba con los requisitos reales del sistema.

Cuando la carga hidráulica requerida por el sistema verificado es sustancialmente mayor, un… Bomba de lodos de alta elevación puede evaluarse en función del caudal real, la altura manométrica, las propiedades de la suspensión y las condiciones de operación.